Un estudio publicado en el Journal of Clinical
Research, llevado a cabo por
investigadores del Centro de Inmunología del Instituto de Brunet en Melbourne,
Australia ha logrado identificar una de las proteínas antígeno de superficie de
la malaria. Estos resultados constituyen un gran avance hacia el desarrollo de
una vacuna para esta enfermedad.
La Malaria o Paludismo es causado por parásitos
protozoarios del género Plasmodium,
los cuales infectan los glóbulos rojos de la sangre en los humanos y se
replican en ellas. Dentro de las células, los parásitos producen unas proteínas
que hacen que estas células se aglomeren y causen bloqueos en los vasos
sanguíneos resultando en daño a algunos órganos causando enfermedad e incluso
la muerte.
Las personas que se recuperan de esta
enfermedad, desarrollan anticuerpos que cubren a los glóbulos rojos infectados,
de forma tal que los glóbulos blancos puedan “destruirlas”. Al momento de la
infección, el sistema inmunológico ataca proteínas de la membrana celular del
parásito. Sin embargo, este “ataque no resulta muy efectivo” para proteger a
las personas.
Las personas involucradas en el estudio, que
mostraron inmunidad a la enfermedad, desarrollan anticuerpos dirigidos
primariamente a la proteína conocida como PfEMP1, la cual es producida por Plasmodium falciparum, el agente causal
de la mayoría de los casos de Malaria en el mundo. La identificación de la proteína PfEMP1,
podría ayudar a dirigir el “ataque” del sistema inmunológico hacia la misma.
La Malaria es la enfermedad tropical más
importante debido a su incidencia y tasa de mortalidad asociada. En Venezuela,
la malaria abarca una zona de transmisión de aproximadamente el 23% del territorio
Nacional por debajo de los 600-400 m.s.n.m., debido a que este es el límite
para la sobrevivencia del vector de la enfermedad: el mosquito Anopheles. Para la semana epidemiológica
No 52 del año 2001, se registró un acumulativo de 45.743 casos de los tres
tipos de malaria (Boletín Epidemiológico, MPPS).
